Firma electrónica y certificado digital, ¿son lo mismo?

La transformación digital de las empresas ha venido acompañada de nuevas tecnologías y conceptos que, sin la información adecuada, puede resultar complicado distinguir. 

En el ámbito empresarial, cada vez es frecuente hablar de firma electrónica y certificado digital. En ocasiones, se usan como términos sinónimos pero aunque ambos son servicios electrónicos, no son lo mismo. En este artículo vamos a abordar qué son, cuáles son sus funciones y qué particularidades nos ayudarán a diferenciarlos. 

Qué es un certificado digital

Un certificado digital es un documento electrónico que sirve para identificar a una persona en una plataforma o un sistema digital.  En otras palabras, es nuestra identidad en el mundo virtual. 

La definición de la Comisión Europea en el Reglamento eIDAS de certificado es: una declaración electrónica que vincula los datos de validación de una firma con una persona física y confirma, al menos, el nombre o el seudónimo de esa persona.

Este acreditación digital permite a su titular realizar trámites por Internet que requieran demostrar su identidad. Igualmente, con un certificado digital es posible firmar documentos electrónicamente.

Al ser un documento digital, es necesario alojar su información en algún medio electrónico. Para ello, el certificado digital puede instalarse en el navegador, guardar en una memoria USB, en un ordenador o en el disco duro. A este tipo de certificado se le conoce como certificado en software. 

El certificado digital también puede almacenarse en un dispositivo cualificado de firma, como: 
- Token criptográfico
- Tarjeta criptográfica
- HSM o servidor criptográfico seguro (Cloud)

📢Mediante el empleo de este tipo de dispositivo junto a un certificado digital cualificado, que es aquel emitido por un Prestador Cualificado de Servicios de Confianza, obtendremos una firma electrónica cualificada, la única equiparable a la firma manuscrita. 

El certificado digital tiene múltiples usos y aplicaciones prácticas en un entorno profesional. Por tanto, en el contexto actual son cada vez más las empresas que emiten a sus empleados su propio certificado digital. Como resultado, los empleados pueden realizar trámites y firmar electrónicamente cualquier tipo de documento de forma segura desde cualquier lugar, evitando desplazamientos innecesarios. 

Dónde usar el certificado digital

Agencia Estatal de Administración Tributaria
Boletín Oficial del Estado
Seguridad Social
Catastro
Estas son solo algunas de las sedes electrónicas dónde se pueden realizar numerosos trámites con un certificado digital. En este artículo encontrarás un listado aún más amplio. 

Cómo distinguir un certificado digital

✔️ Es una acreditación que permite autenticarse y firmar documentos electrónicos
✔️ Existen diferentes tipos según el tipo de titular o el ámbito de aplicación
✔️ Se clasifican en tipo software o hardware 
✔️ Pueden almacenarse en dispositivos cualificados de creación de firmas y obtener firma electrónica cualificada ( solo bajo ciertas condiciones específicas)

Qué es una firma electrónica

La firma electrónica es el conjunto de datos en forma electrónica que utiliza el firmante para firmar. Así pues, no es una firma al uso como tal, más bien, es la forma de denominar a los datos digitales asociados a un documento electrónico y que prueban la aceptación o aprobación del firmante. 

Atendiendo a la definición del Reglamento eIDAS, la firma electrónica son los datos en formato electrónico anejos a otros datos electrónicos o asociados de manera lógica con ellos que utiliza el firmante para firmar. Según eIDAS , existen tres tipos de firma electrónica claramente diferenciados por el nivel de seguridad y certeza jurídica de cada uno de ellos: 

-Firma electrónica simple. Es la firma más básica y la que menos seguridad proporciona al usuario. Este tipo de firma no permite la vinculación unívoca del titular.
-Firma electrónica avanzada. En el nivel intermedio de seguridad encontramos este tipo de firma vinculada al firmante de manera única, permitiendo así su identificación. Sin embargo, esta firma no puede equipararse con la firma manuscrita. 
-Firma electrónica cualificada. También denominada firma sin repudio brinda el nivel de seguridad más alto y las máximas garantías jurídicas, evitando situaciones de vulnerabilidad. Pese a la validez legal de cualquier tipo de firma, solo la firma electrónica cualificada se sustenta como prueba plena. 

>> Post relacionado: Firma electrónica simple, avanzada o cualificada. Tipos de firmas y sus diferencias. 

Como distinguir la firma electrónica

✔️ Es una herramienta que permite firmar documentos electrónicos
✔️ Existen 3 tipos de firma electrónica con diferentes niveles de seguridad
✔️ La firma electrónica puede basarse en un certificado digital o no hacerlo
✔️ No es una credencial para identificar a una persona en internet
✔️ No es posible autenticarse con ella en sedes electrónicas y otras plataformas

Firma electrónica cualificada basada en certificados digitales: máximas garantías y seguridad jurídica

La naturaleza de la firma electrónica y del certificado digital son distintas, pero no son elementos incompatibles, más bien todo lo contrario. Una vez aclarados ambos conceptos y sus funciones, es necesario abordar aspectos relativos a la relación de la firma electrónica y el certificado digital para comprender como su unión maximiza las garantías de seguridad y protección. 

Lo primero que debemos conocer es que las firmas electrónicas pueden estar basadas en un certificado digital o no hacerlo. A su vez, los certificados se clasifican en dos tipos diferenciados por el emisor: certificados digitales no cualificados y certificados digitales cualificados. Estos últimos son aquellos expedidos en exclusiva por un Prestador Cualificado de Servicios de Confianza y que cumplen estrictamente con las condiciones establecidas en el Reglamento eIDAS. 

Respecto a su unión para lograr la máximas garantías, solo aquellas firmas electrónicas que estén basadas en un certificado digital cualificado ( y que se creen mediante un dispositivo cualificado de creación de firmas electrónicas) son consideradas como firma electrónica cualificada, la única equiparable a la firma manuscrita.

La principal diferencia con el resto de firmas es que la firma electrónica cualificada basada en certificados digitales brinda el nivel más alto de seguridad y las máximas garantías jurídicas. Además, solo la firma electrónica cualificada se sustenta como prueba plena e incluso se invierte la carga probatoria en caso de que se cuestione la misma. 

Más allá de creencias populares, la firma electrónica cualificada basada en certificados digitales es sencilla de usar. En este post desmitificamos 5 ideas erróneas sobre su uso en empresas.

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